文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 魏瑾
專利作為一項(xiàng)重要的知識(shí)產(chǎn)權(quán)形式，在全球范圍內(nèi)受到法律的嚴(yán)格保護(hù)。各國(guó)和地區(qū)為了維護(hù)自身利益，制定了相應(yīng)的專利審查流程及標(biāo)準(zhǔn)。其中，英國(guó)和歐洲專利局（以下簡(jiǎn)稱“歐專局”）是世界上最為知名的兩個(gè)專利審批機(jī)構(gòu)之一，它們各自制定的審查標(biāo)準(zhǔn)對(duì)申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。然而，由于文化、政治等因素影響，兩者之間存在一定的區(qū)別。英國(guó)作為世界上最早建立專利制度的國(guó)家之一，其專利審查體系具有悠久的歷史和獨(dú)特的特點(diǎn)。而歐洲專利局（EPO）則負(fù)責(zé)歐洲地區(qū)的專利審查工作，其審查標(biāo)準(zhǔn)和流程對(duì)歐洲各國(guó)乃至全球都具有重要影響。本文將從多個(gè)維度對(duì)比分析英國(guó)專利審查與歐洲專利審查的區(qū)別。
一、審查流程的區(qū)別
1.英國(guó)專利審查流程
英國(guó)專利審查流程主要包括受理及初步審查、檢索、公開(kāi)、實(shí)質(zhì)審查等環(huán)節(jié)。申請(qǐng)人提交申請(qǐng)后，英國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局（UKIPO）會(huì)下發(fā)受理通知書，并進(jìn)行初步審查以確認(rèn)申請(qǐng)是否符合形式上的要求。隨后，申請(qǐng)人需提交檢索請(qǐng)求并繳納檢索費(fèi)，UKIPO將檢索已公開(kāi)的現(xiàn)有技術(shù)以確定申請(qǐng)的新穎性和創(chuàng)造性。在申請(qǐng)公開(kāi)后，申請(qǐng)人需提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求并繳納實(shí)質(zhì)審查費(fèi)用，實(shí)質(zhì)審查主要關(guān)注發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實(shí)用性等方面。
2.歐洲專利審查流程
歐洲專利審查流程相對(duì)復(fù)雜，包括提出申請(qǐng)、形式審查、檢索請(qǐng)求及檢索報(bào)告的公布、公布專利申請(qǐng)、提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求、實(shí)質(zhì)性審查、授權(quán)或駁回等多個(gè)環(huán)節(jié)。申請(qǐng)人需以英、法、德三種官方語(yǔ)言之一向EPO提出申請(qǐng)，EPO將對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行形式審查并檢索現(xiàn)有技術(shù)以出具檢索報(bào)告。申請(qǐng)人需在檢索報(bào)告公布后提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求并指定具體成員國(guó)，EPO將對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行實(shí)質(zhì)性審查并決定是否授權(quán)。
二、審查標(biāo)準(zhǔn)的區(qū)別
1.英國(guó)專利審查標(biāo)準(zhǔn)
英國(guó)專利審查注重發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和實(shí)用性。對(duì)于實(shí)用新型專利，如果未與現(xiàn)有技術(shù)進(jìn)行對(duì)比，則主要依據(jù)產(chǎn)品或方法的圖片或照片及其描述進(jìn)行評(píng)估；對(duì)于發(fā)明專利，則需提供與現(xiàn)有技術(shù)的對(duì)比文件，并嚴(yán)格審查其新穎性、創(chuàng)造性和實(shí)用性。
2.歐洲專利審查標(biāo)準(zhǔn)
歐洲專利審查同樣強(qiáng)調(diào)發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實(shí)用性。然而，由于EPO負(fù)責(zé)整個(gè)歐洲地區(qū)的專利審查工作，其審查標(biāo)準(zhǔn)更加統(tǒng)一和嚴(yán)格。EPO在審查過(guò)程中會(huì)充分考慮現(xiàn)有技術(shù)的影響，并對(duì)發(fā)明的技術(shù)貢獻(xiàn)進(jìn)行全面評(píng)估。
3.新穎性審查對(duì)比
在新穎性方面，英國(guó)專利法要求發(fā)明必須具備絕對(duì)新穎性，即在全球范圍內(nèi)未曾被公開(kāi)過(guò)。而歐專局則采取相對(duì)新穎性的原則，允許在特定時(shí)間內(nèi)未被公眾所知悉的情況下仍可獲得專利授權(quán)。例如，《歐洲專利公約》第54條指出，“任何已出版物或者已經(jīng)向公眾展示的信息都不應(yīng)被視為破壞新穎性的證據(jù)”。因此，在某些情況下，即使同一項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)在其他地方公布，只要沒(méi)有進(jìn)入歐洲市場(chǎng)，則仍然有可能在該區(qū)域內(nèi)取得專利權(quán)。此外，英國(guó)還規(guī)定了所謂的“寬限期”，即如果申請(qǐng)人自己在提交申請(qǐng)前一年內(nèi)首次公開(kāi)其發(fā)明，則不會(huì)損害新穎性。但這一規(guī)則在歐專局并不適用。
4.創(chuàng)造性審查對(duì)比
對(duì)于創(chuàng)造性的判斷，英國(guó)有著較為寬松的標(biāo)準(zhǔn)。《英國(guó)專利法》中提到：“如果某項(xiàng)技術(shù)方案與現(xiàn)有技術(shù)相比具有非顯而易見(jiàn)的進(jìn)步，并能夠解決一個(gè)實(shí)際問(wèn)題，則認(rèn)為它具有創(chuàng)造性。”相比之下，歐專局在評(píng)估創(chuàng)造性時(shí)更加注重技術(shù)方案是否屬于“非顯而易見(jiàn)”的改進(jìn)。這意味著，只有當(dāng)發(fā)明人提出了一種超出常規(guī)思路范圍內(nèi)的解決方案時(shí)才能滿足條件。同時(shí)，歐專局還會(huì)考慮到相關(guān)領(lǐng)域?qū)＜业闹R(shí)水平及其預(yù)期效果來(lái)進(jìn)行綜合評(píng)判。此外，在涉及軟件專利時(shí)，英國(guó)傾向于將其視為一種數(shù)學(xué)方法而不予以保護(hù)，除非能夠證明該程序可以產(chǎn)生某種物理變化或效果。但在歐洲，軟件專利的保護(hù)范圍更廣，只要能實(shí)現(xiàn)技術(shù)功能即可。
5.實(shí)用性審查對(duì)比
英國(guó)專利法強(qiáng)調(diào)實(shí)用價(jià)值的重要性，要求所有申請(qǐng)都必須具備實(shí)際應(yīng)用的可能性。換言之，發(fā)明必須能夠在工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程中得到實(shí)施并且達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。與此不同的是，歐專局并未明確規(guī)定實(shí)用性標(biāo)準(zhǔn)，而是將注意力集中在新穎性和創(chuàng)造性上。不過(guò)，在某些特殊情況下（如生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域），歐洲專利審查員也會(huì)考慮技術(shù)方案是否可行以及是否符合倫理道德規(guī)范等問(wèn)題。
三、專利類型與保護(hù)期限的區(qū)別
1.英國(guó)專利類型與保護(hù)期限
英國(guó)專利主要包括發(fā)明專利、實(shí)用新型專利和外觀設(shè)計(jì)專利。發(fā)明專利的保護(hù)期為自申請(qǐng)日起20年，自授權(quán)之日起25年；實(shí)用新型專利的保護(hù)期為自申請(qǐng)日起10年；外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)期為自申請(qǐng)日起15年。
2.歐洲專利類型與保護(hù)期限
歐洲專利局頒發(fā)的專利為歐洲專利，其保護(hù)期限自申請(qǐng)日起20年。然而，需要注意的是，歐洲專利并非在所有成員國(guó)自動(dòng)生效，申請(qǐng)人需在授權(quán)后選擇具體成員國(guó)并繳納相關(guān)費(fèi)用以使其在歐洲特定國(guó)家生效。
四、加快審查機(jī)制的區(qū)別
1.英國(guó)加快審查機(jī)制
英國(guó)提供了多種加快審查途徑，如合并檢索和審查、優(yōu)先檢索與審查、提前公開(kāi)和PPH請(qǐng)求等。這些機(jī)制有助于縮短專利審查周期，加速專利授權(quán)進(jìn)程。
2.歐洲加快審查機(jī)制
歐洲專利局同樣提供了加快審查服務(wù)，但具體機(jī)制可能因申請(qǐng)途徑和具體情況而異。申請(qǐng)人可根據(jù)自身需求選擇合適的加快審查方式以加速專利審查進(jìn)程。
綜上所述，盡管英國(guó)與歐洲專利局在專利審查標(biāo)準(zhǔn)上存在一定共通之處，但由于歷史背景、立法理念等方面原因，英國(guó)專利審查與歐洲專利審查在審查流程、審查標(biāo)準(zhǔn)、專利類型、保護(hù)期限以及加快審查機(jī)制等方面均存在一定差異。了解這些差異對(duì)于專利申請(qǐng)人而言至關(guān)重要，有助于其更好地制定專利申請(qǐng)策略、提高專利申請(qǐng)成功率并有效保護(hù)自身知識(shí)產(chǎn)權(quán)。未來(lái)，隨著全球?qū)＠贫鹊牟粩喟l(fā)展和完善，兩國(guó)專利審查制度的差異可能會(huì)進(jìn)一步縮小或產(chǎn)生新的變化，值得持續(xù)關(guān)注和深入研究。